Schmeiser Decision Causes Uproar Around the World

CNW (Canada) 21may04

French version of this article below

More on:
[ Monsanto  |  Percy Schmeiser ]

SASKATOON, May 21 /CNW/ - In a decision rendered today in the controversial Schmeiser vs Monsanto case, the Supreme Court of Canada upheld the judgement against Saskatchewan canola farmer Percy Schmeiser, sending shockwaves around the world.

In 2001, the Federal Court of Appeal found that Schmeiser had infringed on Monsanto's patent rights to its Roundup Ready canola when he saved and planted contaminated seeds growing on his farm. Refusing to give up, the prairie farmer took his case all the way to the Supreme Court of Canada. While today's decision is the end of Schmeiser's legal battle, the world-wide political battle to change patent laws wages on.

The vast implications of this case compelled the Council of Canadians, the Sierra Club of Canada, and the National Farmers Union to seek standing in the case. The intervener coalition is devastated by today's results.

"It is horrific what this decision will mean for so many in Canada and around the world," explained Andrea Peart, Director of Health and Environment with Sierra Club of Canada. "This decision doesn't just condemn Percy Schmeiser, it also condemns the broader community. The responsibility of dealing with the environmental contamination of GE genes will now be shouldered by the public, not the polluter."

The appeal required the Court to decide what constitutes patent infringement when dealing with life forms such as plants, which have the capacity to reproduce.

"This case was about preserving age-old agricultural practices such as seed saving and protecting farmers from being held responsible for the rampant contamination of our farm fields," says Terry Boehm of the National Farmers Union. "A reversal of the lower courts' decision was essential to protect the rights of farmers."

The precedence associated with this groundbreaking case also attracted key international groups to the coalition. These include the Action Group on Erosion, Technology, and Concentration (ETC), the Research Foundation for Science, Technology and Ecology, led by renowned Indian environmentalist Dr. Vandana Shiva, and the Washington-based International Center for Technology Assessment (ICTA).

"Monsanto and other biotech companies have been relentless in their attack on farmers both in Canada and the US," says Andrew Kimbrell, Executive Director of the ICTA, "Nearly 100 farmers sued by Monsanto in the U.S. face similarly dire prospects. Mr. Schmeiser's loss should underscore the threats farmers face when biotech crops are allowed to invade our farmlands."

"Monsanto's victory will be short lived," says Pat Mooney from ETC. "This ruling is sure to unleash worldwide backlash against genetically engineered foods. Monsanto may think that it's beaten us, but all they've done is galvanize the resistance."

"The biotech industry has grossly underestimated the people's resolve," adds Nadedge Adam of the Council of Canadians. "This loss makes it even more important for people around the world to take this battle to their governments. We demand that our elected officials assume their responsibility and ban the patenting of lifeforms."

La décision Schmeiser suscite l'indignation dans le monde entier

CNW 21may04

SASKATOON, le 21 mai /CNW/ - Dans une décision rendue aujourd'hui dans l'affaire controversée Schmeiser c. Monsanto, la Cour suprême du Canada a maintenu le jugement du tribunal inférieur contre l'agriculteur de canola de la Saskatchewan Percy Schmeiser, suscitant ainsi des remous à travers le monde.

La Cour d'appel fédérale avait établi en 2001 que M. Schmeiser avait enfreint les droits de brevet de Monsanto envers son canola "Roundup Ready", en conservant et en plantant des semences contaminées qui poussaient sur sa ferme. Refusant de baisser les bras, l'agriculteur a décidé de s'adresser ensuite à la Cour suprême du Canada. Sa lutte s'est malheureusement terminée aujourd'hui.

Les vastes implications de cette poursuite ont obligé le Conseil des Canadiens, le Sierra Club du Canada et le Syndicat national des cultivateurs à se positionner dans cette affaire. La coalition des intervenants est atterrée par la décision rendue aujourd'hui.

"Le mot désappointement ne peut même pas commencer à décrire ce que ressentent tant de personnes au Canada et dans le monde entier en ce moment, affirme Andrea Peart du Sierra Club. Cette décision ne condamne pas seulement Percy Schmeiser, elle condamne aussi l'ensemble de la collectivité. Permettre à l'industrie de la biotechnologie d'imposer ses droits de brevet à cause d'une contamination par inadvertance aura des effets dévastateurs pour nous tous."

L'appel de M. Schmeiser demandait à la Cour de décider ce qui constitue une contrefaçon de brevet dans le cas de formes de vie comme des plantes, qui ont la capacité de se reproduire.

"Cette affaire avait trait à la préservation de pratiques agricoles traditionnelles comme la conservation des semences et visait à protéger les agriculteurs pour qu'on ne les tienne pas responsables de la contamination galopante de nos champs, affirme Terry Boehm du Syndicat national des cultivateurs, l'un des membres de la coalition. Il fallait absolument que la décision du tribunal inférieur soit renversée pour protéger les droits des producteurs. Cette décision va transformer pour toujours l'agriculture canadienne que nous connaissons."

La grande importance associée à cette affaire sans précédent a également incité des groupes internationaux clés à se joindre à la coalition. Cela comprend notamment le Action Group on Erosion, Technology and Concentration (ETC), le Research Foundation for Science, Technology and Ecology, dirigé par le célèbre environnementaliste indien, le professeur Vandana Shiva, et l'International Center for Technology Assessment (ICTA) de Washington.

"Monsanto ne pourra pas célébrer longtemps sa victoire, dit Pat Mooney d'ETC. Cette décision soulèvera certainement des vagues d'indignation contre les aliments transgéniques dans le monde entier. Si Monsanto s'imagine nous avoir battus, la compagnie va se rendre compte qu'elle n'aura fait que stimuler notre résistance."

L'industrie de la biotechnologie a gravement sous-estimé la détermination des gens, et cette décision stimulera certainement le mouvement encore plus, ajoute Nadège Adam du Conseil des Canadiens. Nous espérons que cette victoire incitera les gens du monde entier à demander des comptes à leurs gouvernements et à faire en sorte qu'on mette un terme aux brevets sur la vie."

Renseignements: Laura Sewell, Agente des médias, Conseil des Canadiens: (613) 233-4487 poste 234; (613) 795-8685 (cell.); lsewell@canadians.org; www.canadians.org

source: http://www.cnw.ca/fr/releases/archive/May2004/21/c6544.html 22may04